Con Billie Holiday : una biografía coral

A lo largo de la década de los setenta, una joven periodista llamadaLinda Kuehl entrevistó a más de 150 personas con el propósito deescribir una biografía coral de Billie Holiday. Kuehl murió en 1978,sin que esas entrevistas llegaran a ser publicadas, pero susgrabaciones sobrevivirían para acabar convirtiéndose en la materiaprima de esta extraordinaria aproximación a la vida de la gran damadel jazz de los Estados Unidos. Con demasiada frecuencia, se nospresenta a Billie Holiday, de un modo simplista y sensacionalista,como una trágica víctima de sus propias excentricidades. Estasentrevistas inéditas nos ofrecen una visión mucho más profunda eíntima de su versátil personalidad: el relato de estos testimoniosarranca con los recuerdos de quienes compartieron tan atormentadainfancia, para desgranar posteriormente los recuerdos de quienesconvivieron con ella en el Harlem de su juventud y la acompa?aron ensu lacerante ascenso a la fama. Amantes, proxenetas, músicos y agentes federales de narcóticos hablan acerca de cuestiones que trasciendenlos tópicos al uso que tanto han banalizado la contribución de estagran artista a la música afroamericana. Kuehl complementa lostestimonios y las confesiones de los entrevistados con datos obtenidos en los archivos de diversas instituciones sanitarias, transcripciones de causas judiciales, liquidaciones de royalties, listas de lacompra, postales y correspondencia privada. La magnitud de estaempresa y la negativa final de los editores a publicar la obrapudieron con su salud emocional. Al poco tiempo, después de asistir aun concierto de Count Basie, la noche del 1 de enero de 1979, se quitó la vida y todo el material recopilado acabó en manos de uncoleccionista. Blackburn, tras dar finalmente con el propietario delas cintas, dispuso de un solo día para poder realizar una seleccióndel material y optó por dar voz simultáneamente a varios de losentrevistados en cada capítulo: "Quise conceder a cada uno de losentrevistados la oportunidad de expresar su opinión al respecto de las diversas cuestiones tratadas en el libro". El resultado esciertamente asombroso y confiere a la lectura el dinamismo propio deuna obra teatral.Julia Blackburn es autora de diversos ensayos y de dos obras deficción, The Book of Color y The Leper?s Companions, nominadas ambaspara el Orange Prize. Su obra más reciente, Old Man Goya, obtuvotambién la nomniación para el National Book Critics Circle Award.Blackburn vive entre Inglaterra e Italia.